-----------------------------------------/// "Нижний" город. Гирс.

Конь шел медленно, казалась засыпая на ходу, но как только на горизонте появлялись очередные трупы ускорял шаг и быстро миновал эти участки.

« Странно, что при таком количестве повешенных в городе еще не начались эпидемия?..»   
Эта мысль повлекла за собой следующую, не менее неприятную.
« А, ведь, по словам королевы у оборотней сейчас именно эпидемия и есть. И обвинить во всем хотят нас… Нет, совсем не сходится. Тогда многоликим совсем не до Гирса должно быть. Или наоборот, если они готовятся к войне, то приграничный город… Я запуталась! »

Астис прикрыла глаза руками. Пока они бродили по Гирсу уже успело стемнеть и на улицах все чаще стали появляться гвардейцы.  Вампирше совсем не хотелось сейчас пересекаться с ними.  Она завернула Нава в тихий переулок, где и фонарей-то не было. Они проследовали до конца улочки, как оказалось она заканчивалась вовсе не тупиком, а маленькой и очень уютной площадью с раскидистым деревом в центре. В разные стороны от нее вели еще 2 более просторных дороги.  А случайно забредших путников встречали уютно горящие теплым светом окна не большого 2-х этажного дома. От туда доносился веселый смех и музыка. У коновязи почти не было свободных мест.
Девушка улыбнулась:
« Вот где люди по настоящему отдыхают от войны, а не у этого напыщенного гуся.»
Настроение стало лучше, Астис посмотрел анна уже появившиеся звезды. Пора было возвращаться и заставлять себя идти на распроклятый прием. До чего же не хотелось!
Решение было принято.
« Я пойду. Честное слово пойду. Только чуть позже. В конце концов я сюда иду не развлекаться, а работать- мне надо настроения простых людей узнать, а во-вторых я , в дама или не дама? Имею я право, хоть раз в жизни опоздать???»

Астис не стала и пытаться стреножить Нава у коновязи. Это могло закончиться в лучшем случае 2-мя исходами: уничтожением коновязи, или исчезновением всех имеющихся там лошадей»
А вот старый каштан показался ей достаточно толстым. Она перекинула повод через один из толстых сучьев. До которого смогла дотянуться:
- Я тебя очень прошу, не портить дерево, оно тут уже пару сотен лет стоит, не пугай людей. Хотя. Нет, если к тебе попробуют сунуться стражники Берга- они в твоем распоряжении и оставь других лошадей в покое. – Нав фыркунл в ответ хозяйке.
- Возражения не принимаются.- строго закончила она.

Вампирша открыла дверь трактира. В нос сразу ударил запах приправ, чего-то жаренного, свежего хлеба и просто уюта.
Свободных столиков было не так много, а девушке еще и нужен был не приметный уголок, что бы не привлекать лишнего внимания.
На счастье такой нашелся она с видом довольной жизнью кошки сел и зажмурившись вдохнула такой теплый и такой домашний запах здешней кухни.

Почти сразу к ней подоспела молоденькая официантка с не скрываемым интересом,  разглядывая не знакомую гостью.
-Что пожелает госпожа- приветливо спросила она.
Есть совершенно не хотелось, но надо было, что-то заказать, просто для того, что бы остаться в таверне:
- У вас есть глентвейн?
- Да, госпожа. И при том отменный! – обрадовалась девушка.
- Вот и хорошо. Подавай!

Астис мирно потягивала горячий глентвейн, наслаждаясь спокойным весельем, когда в зале начало происходить нечто невероятное…  Она не поверила глазам, когда увидела на лестнице, ведущей в основной зал герцога Авро в сопровождении официантки, миловидной матроны и еще 2-х молодых людей, очевидно его солдат. Впереди этой процессии бежал мальчик в герцогском мундире.
Народ в зале приветствовал Александра как героя.
« Вот так встреча! Какими судьбами вас сюда занесло?»
Астис чуть отодвинулась от стола, глубже прячАсс в тень.
Потом был танец и девушка весело  рассмеялась когда мальчуган стал провозглашать тост в честь короля. 
« Ну и ну, если он здесь и представляет интересы оборотней, то о короле заботится не меньше. Такое представление специально не устраивают. Черт бы, вас побрал , герцог, вам хочется верить, но нельзя.»

Потом она поймала на себе взгляд герцога.  Тот улыбнулся и подошел к ее столику. Это было вполне естественно, что он ее заметит, ведь зал был не так уж и велик. Но люди всегда удивляются событиям, которых ждали. Астис растерялась в первую секунду, но  тут же совладала с собой.
/– а почему вы сдесь, вас вроде пригласили на бал сегодня./ –Сказал он.
-   Могу задать вам тот же вопрос. Вы, ведь тоже приглашены.- она улыбнулась Александру. – Признаться, я предпочитаю здешнее общество, своре пиявок в панталонах.   
- Простите мне мою грубость, но лучшего определения этой компании я не найду.
-   Вы прекрасно ладите с людьми и прекрасно танцуете. Хотела бы я посмотреть как крутился бы здесь Берг.

Астис улыбнулась, представив расфуфыренного коменданта на вертеле, а потом на столе с румяным яблочком в зубах.
Но следующая фраза герцога заставила ее посерьезнеть:
- Секундантом?- тонкая бровь вопросительно поднялась.- Почту за честь. Однако, вы меня поражаете своими темпами. И кто же ваша жертва? .- однако девушка уже и сама догадалась о ком речь.
- Неужели Гирс да и я будем обязаны вам избавлением от «доблестного» коменданта? – она лукаво улыбнулась собеседнику. – Вы не любите терять время даром.

« Да нет, до кэльпи коменданту еще очень далеко. Мой Нав- куда как приятней и обаятельней.»
Она посмотрела в след уходящему Александру.
« Что ж, до встречи, герцог… С вами чертовски интересно, но нужно держать ухо в остро, вы делаете молниеносные ходы, не давая жертвам опомниться. Несколько часов в городе, а вы уже герой для народа и друг для короля. Но и враг для некоторых. Кто знает, может и для меня… Тем интересней с вами. Тем опасней…»

Астис оторвала взгляд от стакана с горячим вином из которого за все время сделала всего пару глотков и обнаружила, что перед столиком в нерешительности крутится та самая симпатичная дама, что сопровождала герцога Авро, когда тот появился в зале.
Ну, конечно все видели, что они разговаривали, все видели как они разговаривали, а некоторые даже слышали кое что.
Девушка приветливо улыбнулась миловидной госпоже:
- Вы, что-то хотели? Присаживайтесь, прошу вас.- она указала на место напротив себя.
Хозяйка таверны смущенно кивнула и сев быстро заговорила понизив голос почти до шепота:
- Мне, право, не ловко… Мое имя- Жанетт,  я хозяйка здешнего заведения.  Вы, действительно, знакомы с Монсеньером?..
- Не многим более чем вы, а может даже и менее.- подражая манере хозяйки ответила Астис. Происходящее веселило ее и настроение стремительно летело вверх.
Жанет удивленно раскрыла глаза:
- Но он так говорил с вами…
- А с вами разве, нет? – подмигнула ей вампирша.
Женщина заметно смутилась. А игривый настрой окончательно завладевший девушкой продолжал гнуть свое. Астис подалась вперед совсем тихо продолжила:
- Только если вы клянетесь молчать.
Женщина спешно закивала головой:
- Я- могила, могила!
- Его Величество, подозревает известного нам… дворянина, - девушка сделала паузу давая собеседнице возможность понять о ком идет речь, - в измене. Он полагает, что тот безосновательно угнетает народ.
Глаза Жанетт  округлились, она испуганно закрыла рот ладонями.
Астис продолжала заговорщицким   шепотом:
- Герцог помогает Его Величеству разобраться в этом деле.
- А вы? – спросила хозяйка таверны.- А вы тут при чем?
Вампирша пожала плечами:
- Я? Я всего лишь не переношу напомаженных гусей в чулках.
Глаза Жанетты горели гордостью и детской радостью. 
Астис была уверена, что к утру весь город будет знать, что король на стороне своего народа.
- Благодарю за прекрасный вечер. У вас отличное заведение. – девушка положила на стол несколько монет.  – К сожалению, меня ждут дела. Всего хорошего!
Вампирша спешно ретировалась, попутно отбиваясь от возражений хозяйки. Та не хотела принимать оплату, тем более, столь щедрую. Но победа все-таки оказалась на стороне  упрямой старейшины Малкавиан.

Девушка вышла на улицу зажмурилась, тряхнув густой гривой волос.
Открыла глаза. Прямо перед ней должен был стоять  ее привязанный к каштану конь. Должен был. Но не стоял.
Она хмыкнула, подошла к дереву, опершись о него спиной, скрестила руки на груди и глядя перед собой сказала, казалась сама себе:
- А ну, слезь, немедленно! Крылья ты, слава Кошкам не отрастил, так, что слазь с дерева. Шуточки у тебя…
Свершу послышалось тихое поскребывание.
- Наааав… Если я из-за тебя опоздаю, поеду в карете, а ты останешься в конюшне.
Кэльпи чувствовал свою хозяйку как никто, по этому знал, что та ни капли не сердится, а напротив пребывает в прекрасном расположении духа. Но слова о том, что ему пред почтут другой «транспорт» возымели действие.
Сначала шелест усилился, а потом прямо перед вампиршей приземлился, спрыгнувший с дерева кэльпи.  Он опустился почти бесшумно, только острые когти царапнули по булыжной мостовой. Конь тут же сложил когти в нормальное конское копыто.
- Ну, вот у всех кони как кони, а у меня- то ли ящерица, то ли кот. – едко заметила она садясь в седло. Конь недовольно фыркнул и попытался цапнуть вампиршу за рукав куртки. За, что тут же получил щелбан между ушей.
- У нас есть 10 минут на, то что бы добраться до замка.
Добрались за 6.

______________________________________________//// Королевский дворец. Гирс.

-Судя по твоей одежде, ты не местный, - Без приветствия начал он.
-Чего тебе надо?, - Посмотрев в сторону спросил я.
-За мной идёт охота. Меня подставил некий глава стражи - Талир, если-бы ты смог избавиться от ложных улик, я-бы не отказал в любой твоей просьбе.
-Но, почему я?, - Посмотрев на этот раз ему в глаза, поинтересовался я.
-Как ты не понял, тебя тут никто не знает и все будут гадать на "популярных" ворах.
Не долго обдумывая предложение, я понял что это привычное задание (тут украсть, там спрятать), согласился.
-Слушай сюда:
Сначало ты должен найти Хавока, заместителя начальника стражи, скажи что ты от меня и он сам выдаст местонахождение Талира.
Затем проследи за Талиром, узнай где он прячет все улики и дождавшись момента укради их. Ничего сложного надеюсь тут нету? И как обещал выполню любую просьбу..
-Будь уверен, улики будут уничтожены быстрее чем ты выполнишь мою просьбу..

Мысленно усмехнувшись, я уже собирался дать отрицательный ответ, но тут был проблеск в памяти:
..Всё в дыму, стоит мальчик и просит какого-то мужчину облечённого в наряд ассасина о услуге..
//Флэшбэк\\
Наверное это был я.. Когда-то я был таким-же.. Или нет.. Надо дать мальчику шанс..
- У меня мало времени, постарайся побыстрее.

Просьба мальчика показалась мне довольно простой, но какой мне с этого толк? Хотя никогда не помешает лишняя информация.
- Я попробую узнать о твоей "истории", но времени на подобные вопросы у меня нету.
Посмотрев в последний раз мальчугану в глаза, я направился к выходу..